『歯石』とは歯垢（プラーク）が石灰化して硬くなったものを言います。歯の表面に沈着し、灰白色、黒褐色を呈しています。

歯垢（プラーク）については、こちらの用語集をご覧ください。

石灰化して硬くなり歯にしっかりくっつていますので、歯垢と異なり日々の歯みがき（ブラッシング）では除去することができません。歯科医院にて歯石除去用の器具を使って除去することが必要となります。

そもそも歯石の始まりは歯垢（プラーク）ですから、歯垢の早い段階で細菌を除去することが、いかに歯石を減らすかにつながるのがお分かりいただけるかと思います。

通常、食後８時間で歯垢ができはじめます。
その後、歯垢を適切に除去せずに、そのまま放置すると約2日で歯石となります。

歯石は、唾液中のリン酸カルシウムが歯垢（プラーク）に沈着して石灰化します。
成分の約80％がリン酸カルシウムです。残り20％にはタンパク質や炭水化物や細菌の死骸などが含まれています。

実は、歯石が歯周病菌を含んでいるわけではありません。
歯石自体が歯周病を引き起こすというよりも、ザラザラした歯石の表面に細菌が付着し、そこで繁殖していくことでさらに歯垢が沈着し歯周病を起こします。

歯石は主に２つに分類されます。
一つは、歯肉より上の歯の表面についている「歯肉縁上歯石（しにくえんじょうしせき）」です。乳白色を呈し、歯への付着は弱く、器具で比較的容易に除去できます。

もう一つは、「歯肉縁下歯石（しにくえんかしせき）」です。
歯と歯肉の溝が深くなったところに付く歯石で、黒褐色を呈し、歯に強固に付着し除去しにくい歯石です。「歯肉縁下歯石」は歯ぐきによって隠れているので、目視で確認することはできません。

歯石を付かないようにするためには、歯石の元となる歯垢（プラーク）を付着したままにしておかないことがポイントです。
磨き残しから歯石は生成されます。まずは、磨き残しを起こさない正しい歯みがき（ブラッシング）が重要です。

歯石は歯ブラシでは除去できません。歯肉縁上歯石でも歯肉縁下歯石でも歯科医院で器具を使って除去する必要があります。特に歯肉縁下歯石は見えないので、肉眼や拡大鏡（ルーペ）の治療では取り残しが多く歯周病が治りにくい原因の一つになっています。