歯周病とは、細菌の感染によって引き起こされる炎症性疾患で、歯の周りの歯ぐき（歯肉）が後退したり、歯を支える骨などが溶けてしまう病気です。 清掃が行き届かない歯と歯肉の境目（歯肉溝）などに、多くの細菌が長時間停滞すると、歯肉の辺縁が炎症を起こして赤くなったり、腫れたりします。

しかし、初期の歯周病では、ほとんど痛みはありません。
自覚症状がないため、進行してきていてもわからず、重症化して歯が揺れるなどの症状が出始めて初めて気付くことが多いです。

私たちのお口の中には、約400～700種類の細菌が存在しています。これらの細菌は普段は悪さをすることはありませんが、歯みがき（ブラッシング）が行き届かない部分に長時間放置されると、歯垢（プラーク）を生成し、さらに強固な歯石になり、その上で増殖していきます。

歯垢や歯石の周りでは、歯周病を引き起こす原因菌が多く住みつき、歯肉の炎症を引き起こします。これが歯周病のはじまりです。

※歯垢（プラーク）と歯石については、それぞれの用語集を御覧ください。

歯周病は歯の支えが悪くなる病気です。歯を支える歯槽骨が溶けてなくなるため、歯をしっかり支えられなくなり、歯がグラグラになってしまいます。そして、歯周病はゆるやかに進行していきます。初期の歯周病は痛みもなく、密かに炎症が進行しています。歯周病は以下のように進行していきます。

• ①歯周ポケットが深くなり、歯の周りの歯肉にバイ菌の巣ができる。
• ②歯を支える骨が溶けはじめる。
• ③膿んで歯肉が腫れたり、歯がグラグラ揺れ始める。
• ④痛くて上手く噛めなくなり抜歯に至る

歯を失う（抜歯にいたる）２大原因は、むし歯（う蝕）と歯周病です。そして失う確率は、むし歯（う蝕）より歯周病の方が高いです。

歯周病による抜歯は40代前半から増え始めます。そして、60代頃にピークを迎え、60代近辺では歯周病が歯を抜く原因の50%以上を占めています。

歯周病の主な原因と、それにまつわる8つの修飾因子は以下のとおりです。

• 因子1：歯垢
• 因子2：歯石
• 因子3：歯ぎしり
• 因子4：喫煙
• 因子5：糖尿病などの全身疾患
• 因子6：生活習慣とストレス
• 因子7：歯並びと咬み合わせ
• 因子8：不適合な詰め物や被せ物が歯に入っている

歯周病は初期の段階では大きな症状はありません。しかし、重症化した段階で見つかっても助からず抜歯に至ってしまう病気ですので、初期、または中等度の状態で歯周病を見つけて治療し、改善された状態を維持する事が基本治療となります。もちろん、歯周病にならないことが一番大事なことであり、まずは予防することが重要です。歯周病は予防も治療も、まずは正確なブラッシングなどの口腔ケアを習得することが必要になります。

以下が歯周病の主なポイントです。

①歯周病は、早く見つける
●ブラッシング時の歯肉からの出血
●水がしみる
●歯肉が落ちてきた
●歯が前よりも動く
●噛んだ時の違和感
●歯ぎしりを指摘されたり、自覚がある

これらが気になったら、歯周病がおこっているかもしれませんので、早目に歯科医師にチェックしてもらいましょう。

②歯周病は、重症化する前（初期、または中等度の段階）に治療する

初期または中等度の歯周病であれば、歯周病を改善し進行を食い止めることができます。
歯周病と診断されたら、すぐに治療を開始することが必要です。重症化してしまうと、手を尽くしても歯を助けられないことが多いです。

③定期的な検診を欠かさない

歯周病治療の基本は、早期発見・早期治療です。
自分では気づきにくいため、歯科医院での歯科検診が重要です。進行した状態だと、手術が必要になったり、時間や費用も掛かってきます。そうならないためにも、定期検診をお勧めします。