口臭とは『口あるいは鼻を通して出てくる気体のうち、社会的容認限度を超える悪臭』と定義されています。通常の生活活動で起こるニンニク臭やネギ臭、アルコール臭など、いわゆる生理的な臭気は「口臭」とは定義されません。

主に、口臭の大部分（80%以上）は口腔内の気体が由来であると言われています。お口の中の嫌気性菌が唾液・血液・剥離上皮細胞・食物残渣中の含硫アミノ酸を分解・腐敗することで産生されます。

口臭の原因は、大きく分けて３つあります。

①生理的口臭
②病的口臭
③食事を摂取することによる口臭（口臭の定義からははずれる）

です。

生理的口臭とは、原因となる疾患がなく、 主に舌苔で産生される口臭です。
舌苔とは皮膚の垢（あか）のようなものです。口腔内の粘膜細胞が剥がれ落ちて、舌の上に白く溜まり腐敗します。
これが原因で臭いが生じる口臭です。

病的口臭とは、病気が原因になっている口臭です。

口臭を発生させる病気として、

①むし歯や歯周病などの口の病気
②ちくのう症や扁桃炎などの鼻や喉の病気
③胃炎や胃拡張などの胃腸の病気
④慢性気管支炎などの呼吸器の病気
⑤糖尿病や肝臓病、腎不全、ガン

などがあります。

また、唾液の働きも口臭と大きく関わっています。
唾液には自浄作用があり細菌が増殖することを抑えています。

しかし、唾液の分泌が減少しお口の中の乾燥が進むと、唾液の自浄性が低下し細菌が増殖します。これにより、口臭が強くなります。

口腔由来の病的口臭の場合は、原因となる歯周病や口腔乾燥症（唾液の分泌減少）などの病気を治療することになります。
その他、口腔清掃指導を中心とした歯磨きやデンタルフロスの指導のほか、主な口臭源である舌の清掃指導などがあります。口臭の症状に応じて、補助的治療である洗口液なども勧めることがあります。

最も重要な事は、お口の病気による口臭を発生させない事です。

口臭の予防に有効なのは、半年に１回の定期健診と歯石除去です。歯周病による口臭症にならないよう、少なくとも半年に１回の定期歯科健診をお勧めします。